Formality : automatiser la gestion des contrats avec l’IA

Eliott Reilhac est ce que l’on appelle un serial entrepreneur : tout juste diplômé en 2009, il crée une première start-up consacrée aux mesures d’impact des publicités et la développe dans plusieurs pays, notamment aux États-Unis où il réside alors. Trois ans plus tard, première revente et retour en France. Eliott Reilhac décide alors de créer Formality, sur la base d’une idée simple mais novatrice : apporter aux directions juridiques des entreprises une seule et même plateforme, capable de gérer les tâches administratives et juridiques toujours plus importantes au fur et à mesure de la croissance : contrats, date de renouvellement, échéance réglementaire ou financière, au niveau d’un siège comme de ses filiales à l’étranger, etc… Parce qu’on ne change pas une équipe qui gagne, il embarque dans cette nouvelle aventure ses trois anciens associés : Pierre Maréchal qui a conçu le produit, Paul Meunier qui s’occupe de toute la partie Tech, et Amélie Faure, partenaire de toujours.

En juin 2023, vous créez Formality. Comment se passent vos débuts ?

Eliott Reilhac : A la création, nous avions des idées et des convictions mais pas de produit. Nous venions de vivre l’expérience de la vente de notre première entreprise avec le souvenir douloureux des nuits blanches nécessaires pour retrouver tous les historiques de la société ! C’est l’étincelle qui a donné naissance à Formality. L’intime conviction que ces démarches administratives et juridiques à la fois fastidieuses et chronophages devaient être automatisées, simplifiées, actualisées en permanence. Certes, on observe une montée de la digitalisation des directions juridiques, mais il n’existe pas encore de softwares qui correspondent à leurs besoins. Il y avait donc un vide à combler. Nous avons testé l’idée et eu la chance que nos premiers clients acceptent de développer le produit avec nous. Nous avons co-construit notre plateforme digitale, en direct, en situation réelle. En itérations constantes, les clients exprimaient leurs besoins, nous développions, et ce processus créatif a duré un an à peu près avant de pouvoir lancer commercialement notre solution de gestion des contrats en septembre 2024.

En quoi consiste cette solution est destinée aux directions juridiques ?

E.R. : Nous avons développé une plateforme dans laquelle les documents juridiques sont centralisés et ensuite analysés avec des outils d’intelligence artificielle qui vont extraire toutes les informations importantes et créer les alertes nécessaires : les dates clés, les montants, les clauses et modalités, les signataires, même l’indice de revalorisation d’un bail par exemple. À la suite de cette première solution, notre objectif est de proposer très vite une suite complète de produits, une offre intégrée dédiée aux directions juridiques. Notre but est de faire migrer progressivement tous les enjeux juridiques (relations avocats, propriété intellectuelle, baux immobiliers, assurance, etc.) vers une seule et même plateforme.  

À quels besoins répond-elle ?

E.R. : La gestion des contrats est une véritable locomotive du besoin juridique, parce que des contrats dépendent des revenus, des coûts, des risques, des échéances majeures, etc. Je suis persuadé que des contrats bien gérés, c'est une société bien gérée. Selon une étude publiée par l’International Association for Contract and Commercial Management (IACCM), les coûts engendrés par une mauvaise gestion des contrats représentent jusqu’à 9 % des résultats d’une société.

Aujourd’hui, les entreprises disposent déjà d’une plateforme CRM globale qui recouvre tous les domaines du commercial et du marketing, d’une plateforme de gestion financière avec des ERP comme SAP et d’une autre spécialisée dans les ressources humaines et la paie. Il manquait une quatrième plateforme qui simplifierait la gestion juridique. Ainsi, l’ensemble des besoins essentiels des entreprises seront couverts.

🔍 Repère : ce chiffre de l’IACCM est une référence largement citée dans le secteur des legaltech. Il inclut les pertes liées aux retards de paiement, aux clauses mal négociées et aux échéances manquées — les mêmes irritants que la plateforme Formality vise à automatiser.

De quels moyens disposez-vous pour développer votre start-up ?

E.R. : En octobre 2024, nous avons réalisé une levée de fonds de 8 millions d’euros avec Serena Capital et Partech. C'est un montant qui peut paraître élevé, mais il est nécessaire pour créer un produit très technologique qui nécessite le recrutement d’expertises particulièrement pointues. Nous comptons 20 personnes aujourd'hui, bientôt 25, essentiellement des spécialistes des technologies, de l’IA, des développeurs, etc… La nature hautement stratégique et confidentielle des données que nous centralisons sur la plateforme nous a également incité dès la création de Formality à obtenir des gages de sécurité répondant aux plus hauts standards. Nous sommes certifiés ISO 27001, norme la plus élevée à l’heure actuelle.

🔍 Repère : cette levée s’inscrit dans un marché du capital-risque français en pleine recomposition : moins d’opérations qu’il y a deux ans, mais des tickets plus importants sur des dossiers à forte traction commerciale, exactement le profil d’une legaltech déjà lancée commercialement au moment de son tour de table.

À quel moment avez-vous rencontré BNP Paribas ?

E.R. : C’est une longue histoire, parce que BNP Paribas nous a accompagné dans la création de notre première start-up. Nous avons contacté la banque dès que nous avons commencé à réfléchir à Formality. Très vite, nos conseillers ont évoqué les services que le WAI Paris propose aux créateurs d’entreprise : nous avons postulé et eu la chance d’être retenus. On ne le dit pas assez mais l’écosystème français est très favorable aux start-up. Nous avons rejoint les locaux du WAI, au centre de Paris, où nous bénéficions d’un cadre équipé, de salles de réunion et même d’un rooftop pour organiser des événements avec nos clients. Et surtout, nous sommes baignés dans l'écosystème des start-up qui bénéficient de cet accompagnement, c’est extrêmement stimulant. Je dois avouer que cela nous rapproche aussi de directions du groupe BNP Paribas qui pourraient être intéressées par notre solution comme sa filiale Real Estate : les baux immobiliers sont réputés pour être très complexes. 

🔍 Repère : comment choisir sa banque quand on est une start-up

Comment vous projetez-vous dans les 3 à 5 ans à venir ?  

E.R. : La France est un pays incroyable pour lancer une start-up et elle réunit les meilleurs talents technologiques, notamment dans l'IA, un écosystème indispensable à l’innovation. Cependant, si nous voulons jouer à armes égales avec les Américains ou les Asiatiques, il faut très vite s'internationaliser. Dès que nous disposerons d’une base solide avec la finalisation de notre offre globale et que nous aurons atteint un chiffre d’affaires significatif, nous nous tournerons vers les États-Unis, qui représentent 50 % des dépenses mondiales en IT. C’est un prérequis incontournable pour devenir un champion mondial du software juridique. Nous visons ensuite l’l’Europe puis l’Asie à horizon 2030. Et partout où nous opérerons, nous voulons apparaître comme un acteur local, totalement inséré dans l’environnement digital de chaque pays. 

🔍 Repère : Start-up : les clés d’une internationalisation réussie

Avec le développement de l’IA, les entreprises auront-t-elles encore besoin de produits comme le vôtre ?

E.R. : L’IA va bousculer la façon de travailler et élever l'humain vers des fonctions à plus haute valeur ajoutée, mais pas le remplacer. Même si tout est plus rapide, on aura toujours besoin du coup d’œil final, de la vérification, de l’usage stratégique qui va être fait du travail de l’IA. C’est tout le rôle à venir des équipes. À l’évidence, il faudra investir sur la formation : la maîtrise de l'IA va devenir un standard sur les CV. Surtout, cette technologie permet une collaboration internationale totalement inédite jusque-là : elle a complètement cassé les barrières de la langue. Nous n’avons jamais connu pareil terrain de jeu !

Interview réalisée en mars 2025.